La Carta de Naciones Unidas y la Declaración Universal de los Derechos Humanos son los principales instrumentos internacionales de protección de los derechos humanos. Posterior a su nacimiento, se ha ido ampliando el catálogo de instrumentos mediante la creación de tratados sobre diversos tipos de derechos humanos, como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos o el Pacto Internacional sobre Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
Para velar por el fiel cumplimiento de los derechos humanos por parte de los Estados integrantes de Naciones Unidas, en el año 1946 se decidió crear la Comisión de Derechos Humanos, que posteriormente en el año 2006 cedió su lugar al Consejo de Derechos Humanos.